Cet ouvrage trace les moments forts de l'évolution de la protection de l'enfance au Québec. Celle-ci étant étroitement liée à l'évolution sociale, économique et culturelle de la communauté québécoise, on ne peut considérer la protection de la jeunesse comme étant exclusivement une affaire de lois.

Dans cette perspective, les auteurs abordent les différents thèmes retenus (enfants sans famille, écoles d'industrie, délinquance, adoption, évolution des lois), en analysant le cadre familial et social qui prévaut pour chaque période : statut de l'enfant dans la famille et le société, modalités d'exercice de l'autorité parentale, normes et perceptions concernant les naissances hors mariage, principaux modes d'assistance et de soutien aux enfants en difficulté ainsi que les diverses instances étatiques, religieuses ou communautaires qui remplissent des fonctions de régulation, de renforcement et d'appui.

Cet ouvrage témoigne donc de cette préoccupation de situer la question de la protection de la jeunesse dans une perspective plus globale.